1116.72万吨，这是2017年中国市场的甜瓜需求量，这个数字在2022年已增长到1328万吨。在4月17日举办的2024中国（寿光）种苗产业大会上，京研益农（寿光）种业科技有限公司（以下简称京研益农）总经理张海龙用一组直观数据，展示了2017-2022年中国甜瓜产量和需求量的变动情况。
“随着经济的发展，人们生活水平日益提高，市场对甜瓜的需求量呈现快速上升趋势。”张海龙说，“同时随着需求量的变动，甜瓜产量也随之快速增长。到2022年，中国甜瓜产量已达1355.7万吨，仍表现出供不应求的现象。”
据张海龙的观察，位于供应链下游的农村市场，尤其表现出瓜类消费的巨大潜力，“目前高品质的瓜类主要在城市销售，但农村的消费水平逐年提升，未来优质瓜类的市场空间还是非常大的。”
纵观甜瓜在我国的产业发展史，建国初期，甜瓜生产落后，全国的甜瓜科技人员与专业科研人员少之又少。
到20世纪50—70年代，甜瓜在园艺作物中一直属于薄弱产业。改革开放以来，政策引领下的甜瓜生产与科研均得到迅速发展，成为经济作物种植中的新兴产业。
1984—1987年全国甜瓜播种面积年均增长44.7%，甜瓜产量基本能满足城乡居民消费需求。由于效益高，甜瓜面积逐年增加，1998年达到133万公顷。
近20年来，全国甜瓜面积虽有波动，但年均播种面积在233万公顷左右，持续保持世界第一。张海龙说，顺应市场，瓜农对种瓜的追求已由“高产量”转化为“高品质”。这正是京研益农的研发培育方向。
据了解，京研益农依托北京市农林科学院蔬菜研究中心、国家蔬菜工程技术研究中心技术优势，全面开展甜瓜类育种工作，集新品种选育、试验示范于一体，全方位挖掘甜瓜产业新的发展前景，助力农户增产增收。
通过对市场的深耕，京研益农团队发现，以哈密瓜为例，瓜类市场未来的发展方向可分为四点。
——高品质。尤其体现在口感好、肉质爽口、味道清香几个层面上。
——有特色。消费者对瓤色新颖、独特外观的瓜类更为青睐，尤其是耐储运性良好、货架期长的瓜更具市场竞争力。
——高抗性。主要体现在抗病耐裂、抗逆性强、耐高温、低温、适应性广。
——适应全产业链。随着销售模式由通货营销向订单、电商销售演变，是否适应全产业链运营成了一个品种打通市场的重要竞争力。
围绕以上几点，近几年，京研益农研发出数十个优秀瓜类品种。张海龙介绍，经过多年实践，表现较好的品种可使种植户亩均增收2000元以上，这也印证了团队对市场的研判。
此外，张海龙还认为，随着经济发展，人们对于食品安全越发重视和关注，无公害甜瓜将是未来发展的重要趋势，此时积极培育优质甜瓜品种具有特别的重要意义。
同时，他分析，如何在降低运输成本、增加产品货架期、发展保鲜的同时又不影响品质等因素，将成为影响甜瓜产业发展的重要问题，针对这个问题，在瓜果类等保质期较短的农产品的交通运输方面可以进行一定程度的改进。
“种地不易，选种仔细；购买种子，莫贪便宜；渠道正规；有凭有据；甜瓜种植，安全第一。”张海龙期待，未来随着生产方式改善、加工流通方式发展和经销商综合服务能力增强，瓜类市场供给稳定、产业结构合理、产品品质提升、支撑能力增强和惠农效益提高的五个目标将更快实现。